By Katrina Louis, Qcitymetro
Debbie Williams rememoró los recuerdos de la infancia de caminar todos los días desde el histórico vecindario de Brookhill Village hasta la piscina en Revolution Park. Aunque fue hace décadas, dice que es uno de los muchos recuerdos maravillosos de crecer en Brookhill.
Williams fue panelista invitada durante una discusión virtual de “Brookhill Matters” el jueves. La conversación no solo se centró en por qué estas viviendas son importantes para preservar las unidades de vivienda a bajo precio de Charlotte, sino también por qué las personas que residen aquí merecen la misma consideración.
South Tryon Community Development Corporation organizó el evento de 90 minutos mientras los miembros del proyecto de re urbanización de New Brookhill buscan dinero para cerrar una brecha de financiamiento de $13 millones.
Brookhill Village, construida en 1951, es una de las últimas comunidades de viviendas a bajo precio que quedan en el área de rápido crecimiento del South End. Lookout Housing Ventures compró el contrato de arrendamiento del terreno para reconstruir el área como New Brookhill, una comunidad de alquiler de ingresos mixtos de 324 unidades en aproximadamente 16 acres, ubicada en South Tryon Street y Remount Road.
A principios de este mes, los desarrolladores se enteraron de que su última solicitud de financiación de $13 millones, $10 millones del Fondo de Inversión de Oportunidades de Vivienda de Charlotte y $2.99 millones del Fondo Fiduciario de Vivienda de la ciudad, había sido negada. Sin asistencia financiera, los desarrolladores tendrán dificultades para cumplir su promesa, asegurando que aproximadamente la mitad de las unidades irían a personas que tengan entre el 30 % y el 80 % del ingreso promedio del área. La
construcción se llevaría a cabo en fases, dando prioridad a los residentes actuales para mudarse a las nuevas unidades.
Ray McKinnon, presidente de South Tryon Community Development Corporation, facilitó la discusión del jueves. McKinnon dice que no se trata solo de un proyecto y hacerlo funcionar.
“Se trata de la realidad de que todos debemos tener el derecho y la dignidad de un hogar”, explicó.
Si bien algunos residentes notaron años de reparaciones desatendidas en las casas de un piso, las casi 150 personas que viven en la comunidad no saben si tendrán adónde ir si son desplazadas.
“Por aquí cuesta $1,200 un apartamento de una habitación. Incluso si puede pagarlo, ¿qué pasa con las personas que tienen hijos? ¿Dónde van a dormir? ¿Qué se supone que hagamos?” expresó un residente en un video. “La gente está en filas de espera solo para firmar una solicitud para obtener [vivienda a bajo precio]”.
“Defendiendo nuestro vecindario”
A los residentes también les gustaría que otras personas vieran Brookhill Village como lo hacen ellos: una comunidad orientada a la familia.
Demetrice Locket disfruta de vivir en Brookhill. Ella lo ha llamado hogar desde 1993. En ese tiempo, Locket ha trabajado y ha enviado a dos niños a la universidad. Quiere que cambie la percepción de Brookhill y sus residentes.
“No sé por qué la gente siempre piensa que porque te quedas en un vecindario de bajos ingresos siempre hay crimen”, dijo durante una llamada en Zoom. “Es un lugar orientado a la familia. Quiero que la gente sepa que Brookhill no es lo que la gente dice que es”.
Debbie Williams, quien anteriormente compartió sus recuerdos de la infancia, también se desempeña como directora ejecutiva del Brookhill Community Resource Center.
“A menudo me encuentro defendiendo mi vecindario porque siempre se le da una luz negativa en los medios”, dijo. “Hacemos lo mismo que todos los demás. Vamos a trabajar y cuidamos de nuestras familias. Es triste que tengamos que defender nuestro vecindario, pero así es”.
Todavía luchando
A pesar del último revés para hacer realidad New Brookhill, la consultora del proyecto Tracy Russ dijo a los asistentes a la video conferencia que las discusiones están en curso con los líderes de la Ciudad, los centros financieros y otros socios comunitarios. El Gerente de la Ciudad, Marcus Jones, tiene programado proporcionar una actualización sobre Brookhill Village durante la reunión del Concejo de la Ciudad del lunes. No está claro si el Concejo votará sobre ese tema.
“A todos nos gustaría que esto se moviera más rápido, pero estamos haciendo todo lo posible ahora mismo para mantener la visión de New Brookhill”, dijo.
McKinnon preguntó a los panelistas qué significaría si New Brookhill no incluye viviendas a bajo precio.
Locket respondió: “Encontraría otro lugar adonde ir, pero va a ser difícil. Trabajo, pero no gano lo suficiente para pagar entre $800 y $900 de alquiler. Siempre le digo a la gente que cambie la historia. ¿Y si fueras tú?”
A eso, McKinnon dijo: “Vamos a hacer todo lo posible para llenar este vacío porque el costo de no hacer nada es demasiado grande para soportarlo”.
Pie de foto: Demetrice Locket (izquierda), residente de Brookhill Village, con su hija. Foto: Alvin C. Jacobs Jr.